Dans un système de suspension, l'élément élastique vibre lors d'un impact. Pour améliorer le confort de conduite, des amortisseurs sont installés en parallèle avec l'élément élastique pour amortir les vibrations. La plupart des amortisseurs utilisés dans les systèmes de suspension automobile sont hydrauliques. Leur principe de fonctionnement est le suivant : lorsque le châssis (ou la carrosserie) et l'essieu du véhicule vibrent et qu'un mouvement relatif se produit, le piston à l'intérieur de l'amortisseur se déplace de haut en bas, provoquant un écoulement répété de l'huile dans la chambre de l'amortisseur d'une chambre à l'autre à travers différents orifices. Le frottement entre les parois de l'orifice et l'huile, ainsi que le frottement interne entre les molécules d'huile, créent une force d'amortissement, convertissant l'énergie vibratoire du véhicule en énergie thermique de l'huile, qui est ensuite absorbée par l'amortisseur et dissipée dans l'atmosphère. Avec des facteurs constants tels que la section transversale du passage d'huile, la force d'amortissement augmente ou diminue avec la vitesse relative entre le châssis du véhicule et l'essieu (ou les roues) et est liée à la viscosité de l'huile.
L'amortisseur et l'élément élastique sont chargés d'amortir les impacts et d'amortir les vibrations. Une force d'amortissement excessive dégradera l'élasticité de la suspension et pourra même endommager les composants de liaison de l'amortisseur. Il est donc nécessaire d’équilibrer la tension inhérente entre l’élément élastique et l’amortisseur.
(1) Pendant la course de compression (lorsque l'essieu et le cadre sont rapprochés), la force d'amortissement de l'amortisseur est relativement faible pour utiliser pleinement l'élasticité de l'élément élastique et atténuer l'impact. A cette époque, l'élément élastique joue un rôle majeur.
(2) Pendant la course d'extension de la suspension (lorsque l'essieu et le cadre sont éloignés), la force d'amortissement de l'amortisseur doit être importante pour absorber rapidement le choc.
(3) Lorsque la vitesse relative entre l'essieu (ou la roue) et la suspension est trop élevée, l'amortisseur doit automatiquement augmenter le débit de fluide pour maintenir la force d'amortissement dans une certaine limite afin d'éviter des charges d'impact excessives.
L'amortisseur télescopique est largement utilisé dans les systèmes de suspension automobile. Un amortisseur bidirectionnel-qui peut amortir à la fois les courses de compression et d'extension est appelé amortisseur bidirectionnel-. Des types d'amortisseurs plus récents sont également utilisés, notamment des amortisseurs pneumatiques et des amortisseurs à traînée réglables-.
